Ruim twee miljoen mensen dagen achter elkaar dicht op elkaar gepakt, dat is de
hadj. Niet alleen een religieuze bedevaart, maar ook een broeinest van
bacteriën. Dit jaar met de Mexicaanse griep extra risicovol.
Het in de hadj gespecialiseerde Amsterdamse reisbureau Alferdoos zegt niets te
merken van de Mexicaanse griep of de kredietcrisis. "We dachten dat er
minder geboekt zou worden, maar dat is niet zo. We hebben net zoveel
boekingen als vorig jaar."
Wereldwijd is er wel wat te merken van de Mexicaanse griepdreiging. Een
medewerker van de Kamer van Koophandel in Mekka meldde een terugval van 40
procent aan inkomsten te zien tijdens de oemrah, de zogenaamde kleine
bedevaart, die het gehele jaar door kan plaatsvinden.
Vogelgriep
Toen de Mexicaanse griep uitbrak dit voorjaar, werd er in eerste instantie
niet veel aandacht besteed aan het gevaar voor de gezondheid. Er werd
gewezen op de overdreven reactie op de vogelgriep drie jaar eerder. Pas toen
een Egyptische vrouw stierf tijdens de oemrah, kwam er een officiële advies
van de Arabische ministers van gezondheid dat kinderen onder de 12 en
ouderen boven de 65 werd afgeraden om de hadj te ondernemen.
Dit jaar zijn er 1,7 miljoen visa verleend voor de hadj, beduidend minder dan
vorig jaar. Volgens de website Arabian Business.com zijn het vooral de rijke
mensen die dit jaar niet komen. "De vijf-sterren bezoekers die hun geld
uitgeven aan VIP-accomodaties blijven dit jaar weg. De bezettingsgraad is 30
tot 40 procent lager", meldt de vice voorzitter van het bureau voor
toerisme in Medina.
Een keer in zijn leven
Volgens de Islam moet iedere moslim, mits hij genoeg geld heeft en gezond is,
een keer in zijn leven de hadj gedaan hebben. De hadj bestaat uit
verschillende onderdelen, de oemrah en de hadj. De oemrah is niet
tijdsgebonden en kan het hele jaar worden gedaan. De hadj vindt altijd
plaats van de 8e tot de 12e dag van de maand hija. Dit jaar loopt de hadj
van 23 tot en met 27 november.
De hadj vindt plaats in de steden Mekka en Medina, deze steden profiteren
flink van de jaarlijkse stroom bezoekers.
In 2008 bezochten deden ongeveer 2,5 miljoen moslims de hadj, volgens de
Financial Times droegen zij 20 miljard Saoedi Riyal bij aan de lokale
economie (ongeveer 4 miljard euro). Buiten Saoedi-Arabië worden nog eens
miljarden verdiend aan het organiseren van de reizen.
De Saoedische regering wil dit aantal uitbreiden tot 20 miljoen bezoekers per
jaar. Niet alleen voor de hadj, maar ook voor de oemrah en de heilige plek
de Ka'aba.
Quota
Voor de hadj heeft Saoedi-Arabië quota ingesteld. Voor elke 1000 inwoners van
moslimlanden en voor elke 1000 gelovigen van niet-moslimlanden mag er 1
pelgrim de hadj doen.
Een hadj is niet goedkoop. Volgens de website hadj.nl varieerden de prijzen in
2008 van 3.050 euro tot 4.550 euro. Daarbij inbegrepen zitten reis en hotel.
Wie via Alferdoos de hadj boekt is dit jaar 3.300 euro kwijt. Volgens een
medewerker wordt de hadj elk jaar duurder: "Vorig jaar nog was de reis
2.800 euro, maar het prijsverschil is te wijten aan de hotels in Mekka. Ze
slopen de oude hotels in het centrum, om er nieuwbouw voor in de plaats te
zetten. Maar dat leidt nu tot een enorm tekort aan kamers en bedden."
Geen geld verdienen
De regering van Saoedi Arabië zegt geen geld te verdienen aan de bezoekers,
maar elk jaar er juist geld aan uit te geven. Naar eigen zeggen betalen ze
jaarlijks tijdens de hadj 50 miljoen dollar aan onder meer
beveiligingsmaatregelen en gezondheidszorg.
Ook investeert het land flink in infrastructuur. In februari van dit jaar
kreeg een consortium onder leiding van de China Railway Company de opdracht
om voor 1,8 miljard dollar een monorail te bouwen die rijdt van Mekka naar
de vallei van Mina, de Arafat-berg en Muzdalifah. Een week eerder kreeg een
ander Chinees bedrijf al een opdracht van 1,8 miljard dollar voor een
hogesnelheidslijn tussen Mekka en Medina.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl